Hoan Nhan

3

Chuyện này khiến tri phủ đại nhân chú ý, ông đã dâng tấu lên triều đình, và thánh thượng đích thân viết một chiếu chỉ khen ngợi đại nhân.

Đại nhân tuy ngoài mặt không nói gì, nhưng ta biết ngài đã xem đi xem lại chiếu chỉ của thánh thượng không biết bao nhiêu lần.

Mã gia nói, từ nhỏ đại nhân đã lập chí phụng sự đất nước, làm việc cho bách tính, nên chiếu chỉ này có ý nghĩa rất lớn đối với ngài.

Ý nghĩa lớn thế nào thì ta không biết, nhưng chỉ cần đại nhân vui vẻ, ta cũng vui vẻ.

“Đại nhân,” ta đứng bên bàn, mài mực cho ngài, “ngài viết chữ thật đẹp, nếu ta là nam tử, ta chắc chắn cũng sẽ đọc sách và viết chữ giống ngài.”

Nếu ta là nam t.ử thì tốt biết bao, cha ta sẽ không đem mẹ ra cầm cố, ta cũng sẽ không bị đánh, và chắc chắn muội muội ta cũng không c.h.ế.t.

Mẹ ta nói, làm nữ t.ử quá khó khăn.

“Hoan Nhan,” đại nhân ngừng bút, nhìn ta, “nữ t.ử cũng có thể học chữ.”

Ta kinh ngạc nhìn ngài.

Nữ t.ử cũng có thể học chữ sao?

Cha mẹ ta đều nói không thể.

Nhưng nếu đại nhân nói có thể, thì chắc chắn là có thể.

“Ngươi có muốn học chữ không?” Đại nhân hỏi.

“Muốn.”

Ta gật đầu, hỏi: “Phải… phải học như thế nào?”

Đại nhân bảo ta ngồi xuống, tiện tay rút ra một quyển sách đưa cho ta: “Ta sẽ dạy ngươi. Nếu ta bận, sẽ để Mã gia dạy.”

“Đa tạ đại nhân!” Ta quỳ xuống trước mặt đại nhân, dập đầu: “Ta nhất định sẽ chăm chỉ học, tuyệt đối không phụ lòng tốt của đại nhân.”

Đại nhân vừa khóc vừa cười.

“Vậy bắt đầu từ tối nay đi, ta sẽ dạy ngươi cách viết tên của mình trước.”

Đại nhân viết tên ta trên giấy: Hoan Nhan.

Cha ta họ Tống, nhưng cái tên này chẳng liên quan gì đến ông ta, nên ta chỉ gọi là Hoan Nhan.

Ta ngồi đối diện đại nhân, cẩn thận từng nét bút mô phỏng hai chữ này trên giấy. Đại nhân gõ nhẹ vào cổ tay ta: “Nếu mệt thì nghỉ một chút, nhưng tư thế thì không được sai.”

“Vâng,” ta lập tức ngồi thẳng lưng, cười với đại nhân: “Ta không mệt, một chút cũng không mệt.”

Đại nhân vốn nghiêm túc, nhìn ta ngốc nghếch cười, ngài cũng cười theo.

Đại nhân cười thật đẹp. Hơn nữa ngài rất trẻ, ta nghe Mã gia nói, ngài mới mười chín tuổi, là trạng nguyên trẻ nhất của Đại Chu.

Thế nhưng ta thường quên mất tuổi của ngài, bởi vì ngài lúc nào cũng nghiêm nghị, giống hệt một lão phu tử.

Từ hôm đó, mỗi đêm đại nhân đều dạy ta hai mươi chữ lớn. Ta ngồi đối diện ngài, khi nào ngài đi ngủ thì ta cũng ngủ.

Đôi khi ta còn nấu đồ ăn khuya cho đại nhân, rồi ép ngài ăn.

“Chén này lớn, nhưng thực ra chỉ ba miếng là hết.”

“Ngài ăn ba miếng thôi, không ăn hết thì để ta ăn!”

“Mì làm ra rồi, lãng phí quá, bao nhiêu người ngoài kia còn chẳng có mà ăn.”

Đại nhân xoa trán, vừa khóc vừa cười: “Hoan Nhan, sau này không được học cái kiểu nói ba hoa của A An nữa.”

“Vâng! Chỉ cần ngài ăn ngoan, ta đảm bảo sẽ không nói ba hoa.”

Đại nhân ăn rất chậm, nhưng ăn rất nhã nhặn, thật đẹp mắt. Ta chống cằm ngắm ngài, đến ngẩn ngơ. Trong tuồng, huyện thái gia đều là những lão quan béo phệ, trông thật xấu xí, nhưng đại nhân của chúng ta thì đẹp nhất.

Dọn bát đũa xong, ta tiếp tục xem sách. Mã gia bước vào, thấy ta đang đọc sách thì trêu chọc:

“Hoan Nhan đã biết đọc sách rồi sao? Học được bao nhiêu chữ rồi?”

Ta vui mừng đáp: “Ta đã học được năm trăm chữ, à không, năm trăm lẻ hai chữ.”

“Tiểu Hoan Nhan thật giỏi!” Mã gia cười nói.

Đại nhân nói với Mã gia: “Ta cứ nghĩ nó sẽ bỏ cuộc giữa chừng, không ngờ lại kiên trì như vậy.”

Mã gia gật đầu: “Con bé này không ngu ngốc, chỉ là quá cố chấp thôi.”

Đại nhân mỉm cười nói: “Như vậy cũng tốt, người không cần quá phức tạp.”

Ta vốn không nghĩ mình giỏi, nhưng đại nhân đã khen ta, vậy thì chắc chắn ta là người tốt.

05

Tết năm ấy, đại nhân đi chúc Tết Lưu tri phủ.

Ta cũng theo sau đại nhân hầu hạ.

Đây là lần đầu tiên ta vào phủ thành. Phủ thành thật lớn, phủ đệ của tri phủ đại nhân cũng lớn, hơn nữa rất xa hoa.

So với nhà đại nhân, ngài thật quá nghèo. Không ai biết rằng áo lót của đại nhân đã rách, đêm qua ta vừa vá lại cho ngài.

Trong phủ Lưu gia hôm nay có rất nhiều người. Ta theo sau đại nhân hầu hạ, lúc đại nhân nói chuyện, ta đứng chờ ngoài sân.

Ta nghe một bà mụ nói về đại nhân của ta, liền lén tiến lại gần nghe.

Bà mụ nói: “Tiêu đại nhân và tiểu thư nhà chúng ta đứng cạnh nhau thật là một đôi trời sinh. Nếu định hôn sự bây giờ, cuối năm là có thể thành thân.”

“Mọi thứ đều tốt, chỉ có xuất thân là không ổn. Nghe nói khi cậu ta mới sinh ra, cha cậu ta say rượu đ.á.n.h c.h.ế.t người, bị hầu phủ trục xuất. Cậu ta và mẹ không biết đã sống sót thế nào.”

Đây là lần đầu tiên ta nghe về thân thế của đại nhân.

“Đúng là đáng nể, tự mình thi đỗ trạng nguyên, lại sắp có lão gia nhà ta làm chỗ dựa, tương lai chắc chắn là tiền đồ vô lượng.”

Đại nhân thật đáng thương.

Ta buồn muốn khóc, cúi đầu đứng tựa vào tường. Bất ngờ, một nha hoàn tầm tuổi ta đứng trước mặt ta.

“Ngươi là nha hoàn thân cận của Tiêu đại nhân? Tết này ngươi bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười một.” Ta đáp.

“Nếu vậy, cầm lấy gói đồ này mà giao cho đại nhân nhà ngươi. Giữ cẩn thận, nếu thiếu mất thứ gì, ta lột da ngươi!” Nha hoàn nói.

Ta nhìn đồ nàng đưa, vội vàng đẩy trả lại:

“Nếu ngươi muốn đưa cho đại nhân, hãy tự đưa cho ngài. Đại nhân nhà ta nói, không cho phép ta nhận bất cứ thứ gì thay ngài.”

Đại nhân từng dặn, ta là người của ngài, nếu ta nhận lễ vật, tức là ngài đã nhận lễ vật.

Chuyện này tuyệt đối không được xảy ra, nếu ta phạm phải, ngài sẽ không giữ ta lại nữa.

Ta không muốn rời xa đại nhân.

“Con nhãi ranh, ngươi có biết đồ này là của ai gửi cho đại nhân nhà ngươi không?”