Bốn Mùa

7

Ta nhìn chữ “Thọ” mà Hữu Nghi đã tặng cho ta, c.ắ.n răng đồng ý. Thu Sương nói đúng, nếu vì Hữu Nghi, ta cũng có thể đ.á.n.h đổi mạng sống của mình.  

16

Từ nhỏ lớn lên trong phủ sâu, dù chưa từng tham gia âm mưu quỷ kế, nhưng ta cũng học được đôi phần.  

Trình Viễn thiếu gia thích mặc áo mỏng chạy chơi trong hoa viên. Nhiều năm qua, đại phòng chỉ có mình hắn là con trai, là bảo bối của cả lão phu nhân và đại phu nhân.  

Ta chọn thời điểm hắn dễ bị cảm lạnh, lén đặt một chiếc khăn tay thêu hoa sen — thứ Hạ Hà trước đây thích nhất — trên con đường hắn thường chạy qua. Những nha hoàn đi theo hắn chắc chắn sẽ nhặt lấy và đưa đến tay đại phu nhân.  

Hôm sau, hắn ngã bệnh, nhiều ngày vẫn không thuyên giảm. Đại phu nhân vốn đã có tật giật mình, nay càng hoảng loạn.  

Nhị phu nhân như thể vô tình nói chuyện phiếm:  

“A Di Đà Phật, trẻ con bệnh thật phiền toái, chỉ sợ là bị kinh hãi. Như Hữu Nghi nhà ta mấy ngày trước, may mà ta đã lên chùa Trường Ninh cầu phúc cho con bé.”  

Người nói có ý, người nghe càng thêm dụng tâm. Đại phu nhân nghe vậy, ngay buổi chiều đã vào viện của lão phu nhân.  

Những gì xảy ra sau đó ta chỉ biết qua lời đồn.  

Nghe nói hôm ấy, bọn cướp chỉ có hai tên nhưng vô cùng hung hãn. Chính Liễu quản sự ở tiền viện liều mình cứu chủ, bị c.h.é.m đến m.á.u me đầy người, mới cứu được lão phu nhân an toàn.  

Trước khi gục ngã, hắn dùng hơi thở cuối cùng cầu xin lão phu nhân:  

“Tiểu nhân do hầu phủ nuôi dưỡng, vốn không dám đưa ra yêu cầu. Nhưng cha ta nói, gia tộc ta có quê quán ở Yến Thành, mong muốn được về nơi chôn nhau cắt rốn. Xin lão phu nhân thành toàn, cho gia đình chúng ta chuộc thân, để ta trọn vẹn chữ hiếu này.”  

Hắn nằm đó, trên đất Phật, trong dáng vẻ thê t.h.ả.m đầy m.á.u me, lại lấy danh nghĩa một người con hiếu thuận mà cầu xin. Người kinh thành đều biết lão phu nhân nhân từ, làm sao bà có thể không đồng ý?  

Dĩ nhiên, bà chỉ có thể đồng ý mà thôi.  

17

Để tránh bị nghi ngờ, Thu Sương chỉ gặp ta lần cuối trước khi rời đi.  

Khuôn mặt nàng tràn đầy hạnh phúc, nói:  

“Cái tên oan gia đó cứ khăng khăng rằng việc một nữ nhân cứu người trong tay bọn cướp không đáng tin, nhất quyết nhốt ta ở nhà, tự mình đứng ra gánh thay. May mà Bồ Tát phù hộ, mạng sống được giữ lại, chỉ mất đi một chân thôi.”  

Nàng nói rất chân thành, bởi nếu phải đ.á.n.h đổi cả mạng sống, thì mất một chân vẫn còn quá xứng đáng.  

Huống hồ, Liễu quản sự thực sự yêu nàng.  

Nàng đưa ta một chiếc mặt dây chuyền bạc:  

“Mong muội thông cảm, tiền trong nhà đều đã đưa cho hai nghĩa sĩ kia để họ trốn đi. Chiếc dây chuyền này muội giữ lại làm kỷ niệm nhé. Tiểu Tuyết, cảm ơn muội, kiếp này dù không được gặp lại, ta cũng sẽ mãi thắp một ngọn đèn bình an cho muội ở chùa.”  

Trong mắt nàng có chút không nỡ, nhưng phần lớn lại là những hy vọng đẹp đẽ cho tương lai. Ta tiễn đưa người tỷ tỷ cuối cùng của mình, nhưng may thay, lần này nàng rời đi với nụ cười trên môi.  

Sau khi nàng đi, ta vẫn thấp thỏm lo lắng một thời gian. Nhưng có lẽ việc đ.á.n.h đổi mạng sống của người đàn ông để gia đình được chuộc thân thoát khỏi tịch tịch là chuyện quá khó tin trong suy nghĩ của lão phu nhân. Trong phủ không một ai nghi ngờ.  

Không lâu sau, mọi người càng không còn tâm trí để nghĩ đến chuyện đó, bởi lão hầu gia đã qua đời.  

Ngài bệnh mất ở biên cương, quan tài được đưa về phủ, phủ hầu treo cờ trắng suốt một thời gian dài. Sau đó, đại gia kế thừa tước vị, chính thức trở thành chủ nhân hầu phủ.  

Ban đầu, việc này không ảnh hưởng gì đến viện của chúng ta. Nhị gia vốn đã như người vô hình trong phủ, khi lão phu nhân vẫn còn, chuyện phân chia gia sản hoàn toàn không có cơ hội thực hiện.  

Nhưng một năm, hai năm trôi qua, nhị gia ngày càng trở nên bứt rứt.  

Cuối cùng, ngay cả ta cũng không giấu được nữa. Phu nhân hiếm khi tỏ ra hoảng hốt, lần này lại nói với ta:  

“Biết làm sao đây! Phu quân nói đại ca ở triều đình ngày càng làm càn, ngay cả chuyện kết bè kết phái cũng dám làm. Chúng ta là gia đình võ tướng, nếu không giữ trung lập thì khác gì tự tìm đường c.h.ế.t.  

“Để giữ mạng sống, phu quân quyết định muốn phân gia với đại phòng. Tiểu Tuyết, muội cũng nên chuẩn bị trước đi.”  

Chuyện triều đình hay phân gia đều là những việc lớn, ta chẳng giúp được gì. Việc duy nhất ta có thể làm là sống thật kín đáo, dùng đôi mắt của mình để giúp phu nhân trông chừng viện.  

Muốn phân gia dưới tay lão phu nhân thật quá khó khăn. Nhị gia lại là con thứ, không một tộc trưởng nào chịu đứng ra giúp đỡ. Ngài ấy chỉ còn cách từ bỏ thể diện và sự nhẫn nhịn để gây chuyện. Nhưng khi chưa kịp gây ra kết quả gì, thánh chỉ tịch biên gia sản đã đến trước.  

18

Tội danh mưu phản khiến đại gia bị c.h.é.m đầu ngay lập tức. Trong phủ, những nam nhân trên mười hai tuổi đều bị sung quân. Những người phụ nữ có con trai khóc đến mức đôi mắt như muốn chảy m.á.u. Khi thiếu gia Trình Sơn bị áp giải đi, nhị phu nhân suýt đ.â.m đầu tự t.ử.  

Nhưng tiểu thư Hữu Huệ chỉ mới mười sáu tuổi, vẫn cần mẹ bảo vệ, nên nhị phu nhân buộc phải c.ắ.n răng sống tiếp.  

Đến lúc này ta mới hiểu, làm kẻ hầu không có tôn nghiêm, nhưng so với việc bị giam cầm, quả thật vẫn còn dễ chịu hơn.  

Những ánh mắt bẩn thỉu lượn lờ khắp phòng giam nữ mỗi đêm. Tam phu nhân là người đầu tiên không chịu đựng nổi, treo cổ cùng hai con gái.  

Cái c.h.ế.t đó giống như mở đầu cho một trào lưu. Lời của lão phu nhân trở thành nhát roi quất thẳng lên lưng mỗi người:  

“Ta già rồi, các ngươi còn trẻ. Danh tiết của hầu phủ không thể mất. Tam tức phụ đã làm gương, các ngươi cũng mau ch.óng theo đi.”  

Ta ôm c.h.ặ.t Hữu Nghi trong lòng, bịt kín tai con bé. Đến tận cùng của tuyệt vọng, ta mới hiểu, tiểu thư hay nô tỳ đều không còn quan trọng, ta chỉ cần con bé được sống.