Trạng Nguyên Nương Tử
3
Thím béo tức đến run rẩy: “Đắc ý cái gì, con trai ngươi làm ruộng, sau này cháu ngươi cũng làm ruộng! Con gái ta sắp đính hôn với Trương tú tài rồi.”
Ta hít sâu một hơi, nhìn thẳng bà ta, giọng kiên định: “Phu quân ta lần này, nhất định đỗ!”
Kỷ Tùng Trúc quay đầu nhìn ta.
Ánh bình minh nhuộm đỏ bầu trời, ta cười rạng rỡ với chàng: “Phu quân, chàng nhất định đỗ, thiếp và mẹ chờ tin tốt của chàng.”
Chàng giãn mày, cười tươi như hoa lê nở rộ: “Được, phu quân nhất định cho nàng làm nương t.ử của tú tài.”
Trong chốc lát, tất cả các bà phụ nữ đều nín thở.
06
Kỷ Tùng Trúc nhận lấy bọc đồ từ tay ta, bước đi dưới ánh bình minh, lên quan đạo.
Có thím than thở: “Thằng nhóc nhà họ Kỷ, dáng dấp quả là đẹp.”
Thím béo cười nhạo: “Đẹp thì có ích gì, đời này nó không có số mệnh đỗ tú tài, lần này chắc chắn cũng chỉ là công cốc.”
Một bà phụ nữ khác phụ họa: “Nếu sớm chấp nhận số mệnh, bây giờ con cái đã lớn rồi.”
07
Mẹ chồng một mình đối đầu với nhiều người, cãi nhau một trận to, tức đến mức đầu bốc khói.
Sau khi Tùng Trúc đi, chăn cũng trở nên lạnh lẽo.
Trời dần ấm, ta cũng ra ngoài thường xuyên hơn.
Dâu mới đi đâu cũng bị người ta trêu ghẹo, có người gọi ta là tú tài nương tử, nhưng không phải từ đáy lòng.
Không ai tin Tùng Trúc có thể vượt qua vận rủi, đỗ tú tài.
Ngoài ta và mẹ chồng, ai cũng chờ xem trò cười của chàng.
Có lần đi chợ gặp mẹ.
Bà trách mắng ta: “Nghe nói con khoe khoang khắp nơi rằng chồng con có thể đỗ tú tài, chuyện này đã truyền đến làng chúng ta rồi.”
“Sau này đừng làm chuyện mất mặt như vậy nữa, nhìn cái dáng gầy như cây tre của hắn, làm sao có số mệnh tú tài, con nên từ bỏ sớm đi.”
Bà chẳng hề mong ta được tốt.
Chẳng mấy chốc, mẹ chồng mua bát đĩa xong đến tìm ta.
Mẹ cười giả tạo: “Nhìn con bé còn béo lên, chắc ở nhà bà lười biếng rồi, nó làm việc nhanh nhẹn lắm, bà cứ thoải mái sai bảo.”
Mẹ chồng đáp trả: “Là tôi nuôi béo lên đấy, lúc mới gả qua gầy trơ xương, tôi nhìn mà đau lòng. Con gái tròn trịa một chút mới đẹp, nhà tôi cũng không thiếu mấy miếng ăn.”
“Bà nói đúng không, thông gia?”
Mặt mẹ xanh trắng, nghiến răng nói: “Đương nhiên, chờ con rể thi xong, sau này còn giúp gia đình làm ruộng!”
Cuộc gặp gỡ này không vui vẻ gì.
Thời gian chờ đợi thật dài, đếm ngón tay tính ngày, hôm qua lẽ ra đã công bố kết quả rồi.
Không biết kết quả ra sao.
Mẹ chồng và ta đang lo lắng, không ngờ ngoài kia có tiếng trẻ con reo lên: “Kỷ Ngũ về rồi, Kỷ Ngũ về rồi.”
Sao lại nhanh thế?
Ta và mẹ chồng nhìn nhau, lòng đều chùng xuống.
Trong làng không có chuyện gì lớn, tiếng gọi của đứa trẻ đã kéo nhiều người lớn và phụ nữ ra khỏi nhà.
Ta và mẹ chồng chạy nhanh ra cổng làng, thấy Kỷ Tùng Trúc phong trần mệt mỏi.
Ta bước nhanh tới, nhìn chàng từ trên xuống dưới, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, chàng gầy đi nhiều, trông mệt mỏi và không có sức sống.
Thím béo che miệng cười: “Về nhanh thế, lần này chắc là thi không kịp rồi?”
Ta đỏ mắt: “Về an toàn là tốt rồi.”
Mẹ chồng tính nóng nảy, hỏi ngay giữa đám đông: “Thế nào, thi đỗ không?”
08
Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào chàng.
Thím béo cười đến mức rung cả mỡ: “Hôm qua mới công bố kết quả, hôm nay đã về rồi. Làm sao nhanh thế, lần này chắc là chưa thi xong đã về.”
“Nhìn xem, gầy thế này, chắc là ốm một trận rồi?”
Mọi người đều tỏ vẻ “biết ngay mà”.
Ánh mắt mẹ chồng tối sầm lại.
Ta không để ý nhiều, nắm tay Tùng Trúc, nhỏ giọng nói: “Không sao đâu, lần sau chúng ta thi tiếp, chàng mới hai mươi thôi mà.”
Chàng cúi đầu dịu dàng nhìn ta: “Ta thi đỗ rồi.”
Hả?
Chàng mỉm cười nhìn quanh mọi người: “Cảm ơn bà con đã quan tâm, lần này ta thi đỗ rồi.”
Trong khoảnh khắc, mọi người im lặng như tờ.
Cả cơn gió xuân lạnh lẽo cũng ngừng thổi.
Thím béo nhăn mặt: “Thật đỗ rồi, không phải lừa chứ?”
Vừa dứt lời, có người ở cổng làng gọi to: “Kỷ tú tài, Kỷ tú tài.”
Một người hầu chạy tới, tay cầm một bọc đồ: “Kỷ tú tài về nhà gấp quá, quên cả bọc đồ trên xe ngựa.”
Lý chính nhìn thấy nhiều, đã nhận ra người này là người hầu của quan huyện.
Hai bên chào nhau, người hầu nói: “Kỷ tú tài, năm ngày nữa ông chủ tôi mời ngài đến phủ uống rượu, ngài đừng quên nhé.”
Hóa ra chàng về nhanh là vì đi nhờ xe.
Ngay cả quan huyện cũng mời chàng ăn cơm, chứng tỏ chàng thực sự đỗ tú tài.
Mẹ chồng vui mừng khôn xiết, miệng cảm ơn các vị thần tiên và tổ tiên mấy trăm đời, nước mắt rơi không ngừng.
Ta vội lấy một ít tiền đồng từ trong tay áo đưa cho người hầu: “Cảm phiền đại ca phải đi một chuyến, làng quê bùn đất nhiều, đại ca lấy cái này đi đ.á.n.h giày.”
Người hầu ngạc nhiên nhìn ta, từ chối vài lần rồi cũng nhận lấy.
Hắn vừa đi, ánh mắt mọi người nhìn Tùng Trúc lập tức thay đổi.
Ban đầu thím béo đứng đối diện Tùng Trúc, giờ mọi người xúm lại chào “tú tài lão gia”, đẩy bà ta sang một bên.
Bà ta lẩm bẩm: “Thật là gặp may…”
Chưa nói xong, lý chính đã vỗ vào mặt bà ta: “Im đi, bà chẳng biết gì cả, tú tài hai mươi tuổi, trong cả huyện chỉ đếm trên đầu ngón tay.”
Thím béo từng tự hào về Trương tú tài, người ba mươi tuổi mới đỗ, năm ngoái mất vợ, con đã mười một tuổi.
Dù vậy, ông ta vẫn được coi trọng.
So với ông ta, Tùng Trúc như miếng thịt kho tàu ngon lành.
Ta được gọi là tú tài nương tử, cả người cứ như mơ.
Khó khăn lắm mới thoát khỏi đám đông về nhà, Tùng Trúc uống xong một bát trà nóng rồi nhìn ta: “Giao Giao, sao nàng có vẻ như có tâm sự?”
09
“Ta… ta sợ không xứng làm tú tài nương tử.”
Ta chỉ là một thôn nữ, dung mạo tầm thường, không tài không tiền.