Xuyên Thành Hoàng Hậu Không Muốn Sống

Chương 8

Đây là dập đầu đến c.h.ế.t sao? Ta vội quỳ xuống giữ vai lão thần để ngăn ông dập đầu c.h.ế.t trước mặt, gặp ánh mắt kiên định già nua không nhượng bộ, ta chỉ đành đồng ý: “Ai gia đồng ý, sẽ tuẫn táng cùng tiên hoàng khi tân đế trở về.”

Nghe đến đây, lão thần không ngăn cản nữa, trợn mắt ngất xỉu.

Ta hoảng hốt kêu lên: “Mau truyền thái y!”

Sau ta mới biết lão thần dập đầu là tể tướng Lưu đại nhân, người đáng lý giữ nghiêm lễ pháp lại phá bỏ quy tắc “hậu cung không can dự chính sự”.

Nhìn đống tấu chương chất đầy bàn, ta hối không kịp. Thái hoàng thái hậu vốn không đồng ý cho ta tạm quyền chính sự, càng không hài lòng với việc tam hoàng t.ử kế vị, nhưng nghe ta quyết tuẫn táng, bà cảm động không hỏi quốc sự, chỉ giữ linh vị hoàng đế bên đèn xanh khói hương.

Ngăn cản cuối cùng đổ vỡ, ta đã làm đá tự đè chân mình.

Nhìn lại tấu chương trước mặt, văn ngôn, chữ phồn thể, thư pháp, mỗi chữ đều khiến ta rơi vào bờ vực sụp đổ. Tiên hoàng mỗi ngày đối mặt hàng trăm bài văn nhỏ, rèn nên tính cách lạnh lùng cũng phải.

Ta bỏ tấu chương xuống, cầm lấy quyển sách bên cạnh, nhìn bìa rách, chắc hoàng đế đã đọc nhiều lần.

Tên sách là “X Quốc X Sách”, hai chữ phồn thể ở giữa ta không nhận ra. Mở bên trong, mỗi trang đều có chú thích ta không hiểu, ta thất vọng đặt lại chỗ cũ, vô tình làm rơi một tờ giấy từ trang giữa.

Tờ giấy như bị xé ra, chỉ có một dòng chữ: “Không hâm mộ quyền vương chỉ mong sống yên bình.”

Mỗi nét chữ phóng khoáng, khắc sâu khát vọng thoát tục vượt mây. Tờ giấy mỏng nhẹ rơi vào tay ta nặng hơn hàng trăm lần sách “X Quốc X Sách”.

Ta nhìn quanh, phòng đọc sách rộng lớn đầy các loại sách, từ thiên văn địa lý đến nông canh thương mại, sạch sẽ không chút bụi bẩn, như được trân trọng bảo vệ.

Người đàn ông mày rậm mắt to lạnh lùng vô tình đó, không phải một người chồng tốt, nhưng có thể là một hoàng đế tốt.

Có lẽ, ta nên cố gắng thêm chút nữa.

Ta xoa mắt rồi cầm tấu chương. Trị quốc an dân, bắt đầu từ việc nhận mặt chữ.

Thông qua cách “điền vào chỗ trống”, ta phân loại tấu chương thành loại xu nịnh, không vấn đề lớn, khẩn cấp và không thể giải quyết.

Như vậy, công việc nhẹ nhàng hơn nhiều, việc nhỏ giao cho đại thần, việc lớn chờ tân đế quyết định. Ta phải giải quyết những việc cấp bách, như nổi loạn phía Đông, lũ lụt phía Nam, hạn hán phía Tây, chiến tranh phía Bắc… Quốc gia này sắp sụp đổ sao? Tiên hoàng làm sao trụ vững trong tình cảnh tứ bề thọ địch?

Ta c.ắ.n răng cầu viện, nhìn tể tướng tuổi cao sức yếu không quản nhọc nhằn tới, ta thấy mình thật xấu hổ.

Ta tóm tắt vấn đề cốt lõi, hỏi khiêm tốn: “Tể tướng có kế sách gì xin chỉ giáo?”

“Thần không dám! Tất cả do thái hậu định đoạt.” Tể tướng không nhấc mí mắt, hoàn toàn tỏ ra nghe lệnh.

Ta mơ hồ hiểu vì sao ông giữ vững vị trí này, đổi cách hỏi: “Tể tướng có biết tiên hoàng quyết định thế nào không?”

“Thần không dám nói bừa.”

“Ái khanh phụ tá tiên hoàng nhiều năm, hẳn hiểu ý tiên hoàng nhất, cứ nói không cần e ngại.”

Tể tướng từ từ ngẩng đầu, vết thương dưới mũ quan thấp thoáng, ánh mắt lóe lên sự sáng suốt: “Thái hậu thánh minh, thần xin không giấu diếm.”

Ta nghiêm túc gật đầu: “Người đâu, ban ngồi.”

Nhờ tể tướng lời lẽ trôi chảy, ta hiểu rõ bệnh trạng quốc gia và nỗ lực của tiên hoàng.

Linh triều liên tục mở quốc khố cứu trợ dân chúng nhưng như muối bỏ biển, tiên hoàng nghĩ đủ cách, xây đập lớn và hồ chứa ở phía Nam, đào giếng và kênh đào ở phía Tây, thậm chí còn nghĩ đến “dẫn nước từ Nam sang Tây”.

Nhưng dù là nhân lực, vật lực, tài lực hay trình độ khoa học kỹ thuật đều xa vời với những ý tưởng này, thậm chí nhiều người không hiểu tiên hoàng, nên nổi loạn ở phía Đông, chiến tranh liên miên ở phía Bắc.

Tiên hoàng ngược lại lợi dụng chiến tranh để cưỡng bức dân chúng khu vực t.h.ả.m họa làm binh lính, di chuyển lớn đến phương Đông và biên giới phương Bắc, dùng quân lương giải quyết nạn đói. Cuối cùng, ông ta sử dụng tù binh làm lao động giá rẻ để xây dựng các công trình thủy lợi ở Tây Nam.

Cả quốc gia dường như chỉ dựa vào một mình tiên hoàng để duy trì hoạt động. Càng hiểu rõ, ta càng khâm phục tài năng của ông và tiếc nuối cho sự ra đi sớm của ông.

Nhưng hiện tiên hoàng đột ngột mất, trục động lực của quốc gia đột ngột dừng lại, nội bộ lòng dân phân tán, bên ngoài kẻ thù rình rập, các đại thần không dám quyết định về tài chính và quân sự.

Ta thầm cảm ơn tiên hoàng đã tạo ra nền móng, nói với tể tướng: “Quốc khố tiếp tục mở ra, nhưng phải giữ lại một nửa để phòng bất trắc.

“Để gia đình binh lính và dân chúng khai hoang trồng lương thực ở vùng Tây Nam, khi thu hoạch sẽ chuyển thẳng ra tiền tuyến.

“Miễn thuế quan, để các thương nhân nộp thuế theo lợi nhuận, quyên góp vật tư có thể trừ vào thuế.

“Cử các quan viên đi kiểm toán ở hai vùng Tây, Nam, lưu ý các quan viên có nhà ở phía Tây thì phái đi phía Nam, ngược lại thì phái đi phía Tây.

“Còn lại tạm thời theo cách của tiên hoàng, chờ tân đế trở về sẽ điều chỉnh.”

Mỗi câu ta nói, ánh mắt tể tướng càng sáng lên, cuối cùng chỉ quỳ xuống đất nói: “Thái hậu thánh minh!” Nghe có vẻ chân thành hơn trước nhiều.

Ta không biết gì về trị quốc, nhưng hiện tại vấn đề lớn nhất là tiền bạc, quốc khố trống rỗng không khác gì nhà của Tôn Thúc Ngao.

Để bổ sung quốc khố chỉ có thể tăng thuế, các thương nhân hoặc làm giả sổ sách, hoặc tăng giá. Giá cả tăng cao, người nghèo không mua nổi lương thực, số lượng cứu trợ cũng lớn hơn, lâu dần tạo thành vòng luẩn quẩn.

Muốn phá vỡ vòng luẩn quẩn này, cần phải mở rộng nguồn thu, tiết kiệm chi tiêu, đồng thời chấn chỉnh phong cách quan chức.

Sau khi tiễn tể tướng, ta dựa vào ghế rồng uống một ngụm trà nóng, lòng thấy thoải mái.

Không biết sau này sử sách có ghi lại một chương về ta không…