Phai Đan Thanh

11

Chàng hiếm khi yếu đuối, giọng nói đầy niềm vui sướng sau cơn hoạn nạn.

Áo giáp thô ráp mang theo hơi lạnh của đầu xuân, cọ vào vai ta.

Trời dần tối, ánh trăng rơi xuống, trải dài trên cỏ, hòa quyện vào từng khe hở của cái ôm này, kéo dài sự ấm áp trong cái lạnh.

Ta chưa kịp phản ứng, đã có một giọt nước ấm rơi trên vai.

Những ngọn cỏ đ.â.m vào lưng, hơi khó chịu.

Ta lại chẳng để ý đến nhiều.

“Tiêu Cảnh Sách, chàng luôn lừa ta…”

Ta vừa hôn chàng mạnh mẽ, vừa nói bằng giọng run rẩy,

“Chàng có thể cưỡi ngựa đuổi theo, cũng có thể b.ắ.n cung b.ắ.n gãy kiếm của hắn — rõ ràng chàng không bệnh triền miên, càng không đến mức sắp c.h.ế.t, sao lại giả bệnh suốt nhiều năm qua.”

“Nếu không bệnh, tức là c.h.ế.t, Thanh Gia, ta không còn lựa chọn nào khác.”

Cổ chàng căng ra, chịu đựng tất cả,

“Bây giờ như vậy, chẳng phải rất tốt sao? Nàng có tài năng kinh thế, tất nhiên nên được thiên hạ biết đến. Còn ta làm quân sư phía sau, giúp nàng bảo vệ giang sơn vạn dặm.”

“Dao Thanh Gia, ta muốn nàng lưu danh sử sách, còn tên ta đi kèm phía sau, đã là mãn nguyện.”

Đêm này dường như đặc biệt dài, trên thảo nguyên rộng lớn, dưới bầu trời sao sáng, trên đường về ta và Tiêu Cảnh Sách cùng cưỡi chung một con ngựa.

Áo choàng rộng của chàng bao c.h.ặ.t lấy ta, trong sự rung chuyển ẩn chứa những dòng chảy ngầm, chỉ có khoảng không gian dưới áo choàng là niềm vui hiếm hoi của chúng ta.

17

Bắc Địa được thu phục, phó tướng Vệ Vân Lãng vì câu kết với người Bắc Cương, bị xử t.ử tại chỗ.

Ta cùng Tiêu Cảnh Sách dẫn hai vạn quân Bình Dương, khải hoàn hồi triều.

Trên đường về, bách tính hai bên đường nhiệt liệt chào đón, danh tiếng lẫy lừng của quân Bình Dương sau nhiều năm im ắng cuối cùng cũng trở lại.

Ngày thứ hai sau khi đến kinh thành, Hoàng thượng mở yến tiệc tại cung để tẩy trần.

Ta vẫn còn mang theo chút khí lạnh chưa tan từ biên cương phía Bắc, khi vào điện không biết vì sao, Hoàng thượng cao cao tại thượng lại nhìn ta chăm chú, mơ hồ một thoáng.

“Ái khanh không thua gì nam nhi, Trẫm tự nhiên kính khanh một chén.”

Hoàng thượng bừng tỉnh, nâng chén rượu, từ xa chạm với ta.

Sau đó, biến cố bất ngờ xảy ra.

Hoàng thượng uống cạn chén rượu, trong chốc lát m.á.u chảy ra từ bảy khiếu, ngã quỵ xuống đất.

Trong điện đại loạn, Tam hoàng t.ử đột nhiên đứng dậy, rút thanh trường kiếm từ vệ binh bên cạnh, bổ đôi chiếc bàn trước mặt, rồi lớn tiếng quát:

“Im lặng! Loạn thế này còn ra thể thống gì!”

Lục hoàng t.ử cười lạnh một tiếng:

“Phụ hoàng vừa mới trút hơi thở cuối cùng, Tam ca đã không chờ đợi được nữa sao? Thật là uy phong lớn!”

Thất hoàng t.ử cũng đứng dậy, dưới sự bảo vệ của mấy thuộc hạ thân tín, cảnh giác nhìn hai người kia.

Ba vị hoàng t.ử này, chính là những người có khả năng tranh đoạt ngôi vị Thái t.ử nhất.

Ta sắc mặt lạnh lùng lùi lại một bước, định che chắn Tiêu Cảnh Sách phía sau, nhưng chàng lại nhanh ch.óng che chắn ta, khẽ nói:

“Phu nhân đã vất vả lâu trên chiến trường, trận chiến này, để ta.”

Đêm đó, hoàng cung nước Sở đèn đuốc sáng trưng suốt đêm, gần như m.á.u chảy thành sông.

Ba vị hoàng t.ử phân chia thế lực, gần như ngang nhau.

Khi thế cục trở nên bế tắc, Tiêu Cảnh Sách dẫn ba nghìn quân Bình Dương xuất hiện.

Không ai ngờ rằng, Tam hoàng t.ử và Tiêu Cảnh Sách, vốn luôn tỏ ra đối đầu, lại liên thủ phá vỡ cục diện, trở thành người chiến thắng cuối cùng.

Khi trời mờ sáng, Tiêu Cảnh Sách toàn thân nhuốm m.á.u, cầm một thanh trường kiếm, lảo đảo đứng trước mặt ta.

Chưa kịp mở miệng, chàng đã nghiêng đầu phun ra một ngụm m.á.u.

Mi mắt ta khẽ run, trong ánh nắng ban mai nhìn Tiêu Cảnh Sách:

“Chàng lại lừa ta.”

“…Đúng.”

“Chàng và Tam hoàng t.ử, chưa từng đối địch.”

“Đúng.”

Tiêu Cảnh Sách thở dốc vài hơi, trên mặt hiện lên vẻ đau đớn, “Ta và hắn là huynh đệ cùng mẹ khác cha.”

“Tiên đế yêu mẹ ta đã lâu, nhưng vì bà có công lao to lớn, ngài kiêng dè không dám gần. Ngài luôn muốn cắt đứt đôi cánh của bà, thu hồi binh quyền, giam cầm bà trong cung sâu. Mẹ ta cùng ngài tranh đấu nhiều phen, sau khi sinh hạ đệ đệ ta, mới giành được chút cơ hội sống.”

“Vì Nam Châu có loạn, ngài cần mẹ ta đi dẹp loạn.”

Suốt chín năm, mẹ của Tiêu Cảnh Sách thu phục non sông nước Sở, uy danh trong dân gian rất lớn, nhưng nỗi lo sợ trong lòng tiên đế lại ngày càng sâu.

Ngài vừa yêu vừa ghen tị với tài năng kinh thiên của bà.

Cuối cùng, khi mẹ của Tiêu Cảnh Sách một lần nữa tuyên bố không muốn khuất phục, không muốn ở lâu trong cung, ngài liền g.i.ế.c bà, rồi giấu đi thân thế của Tam hoàng t.ử, tìm một cung nữ phong làm mẫu phi của hắn, khiến hắn và Tiêu Cảnh Sách trở mặt thành thù.

Sau đó Tam hoàng t.ử vô tình biết được sự thật, bí mật liên lạc với Tiêu Cảnh Sách, từ đó lập ra kế hoạch chia rẽ dài lâu.

“Mẹ ta c.h.ế.t rồi, ngài vẫn không chịu dừng lại, từng chút từng chút trừ khử thuộc hạ cũ, làm danh tiếng của quân Bình Dương dần mai một. Thậm chí mười năm sau, trong kinh thành không ai còn biết đến công lao và tên tuổi của bà – bà tên là Tiêu Khánh Ngọc, ngàn năm sau sử sách ghi chép, cũng nên có tên bà.”

Trời đông sáng.

Từ vài câu ngắn ngủi của Tiêu Cảnh Sách, ta đã có thể nghe ra cuộc đời kỳ nữ Tiêu Khánh Ngọc, tuy chìm nổi nhưng rực rỡ huy hoàng.

Vì lòng ghen tị của một vị quân vương, bà bị trói buộc trong bụi bặm, nay cuối cùng được minh oan.

“Ta không phải cố ý giấu nàng, chỉ là mọi việc chưa chắc chắn, hơn nữa thành vương bại tặc, nếu trận này ta và hắn thua, nàng không biết chuyện này, lại có công lao và binh quyền, thì dù ai lên ngôi cũng sẽ không buộc tội nàng.”

Ta im lặng một lúc, lạnh nhạt nói:

“Chàng từng nói, nếu ta c.h.ế.t ở Bắc cương, chàng sẽ cùng ta hợp táng.”

“Nếu chàng c.h.ế.t ở kinh thành, ta cũng sẽ theo chàng mà tự vẫn – Tiêu Cảnh Sách, chàng căn bản không tin lòng ta.”

18

Tân đế vừa đăng cơ, mọi sự đều đã lắng đọng.

Tiêu Cảnh Sách vẫn là Bình Dương Vương, chỉ là quân đội Bình Dương nay đã dưới trướng ta.