Trạng Nguyên Nương Tử
8
Như ngọc quý được thời gian mài giũa, ta thường ngẩn ngơ: Phu quân tốt như vậy, thật sự là của ta, Chu Giao Giao sao?
Người từng phong tú tài cho chàng, Lâm lão, nay đã già, đã về hưu.
Tùng Trúc mời ông ta đến dự tiệc mừng đỗ cử nhân, ông ta đã nhận lời.
Không chỉ vậy, sau tiệc, ông còn ở lại, đưa cho Tùng Trúc một bức thư.
17
“Viện trưởng Quốc T.ử Giám và ta cùng học một thầy, sau lại cùng dạy quận chúa và quận vương. Ngươi mang thư này đến gặp ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ nể mặt ta mà nhận ngươi vào học.”
Tùng Trúc ngạc nhiên: “Học trò đức kém tài mọn, sao được thầy ưu ái?”
Quốc T.ử Giám là học phủ cao nhất của Đại Sở, cả nước có nhiều cử nhân như sao trên trời, nhưng không phải ai cũng có cơ hội vào học.
Lâm lão thở dài: “Ta đã xem qua bài thi của ngươi, văn tài xuất chúng! Do bệnh của ta mà lỡ mất ngươi bao năm, lòng ta áy náy…”
Tùng Trúc cung kính cúi đầu: “Tất cả đều là ý trời, nếu không có những năm tháng rèn luyện tâm tính, học trò e cũng là người trẻ tuổi khí thịnh, dễ gãy.”
Lâm lão vỗ vai chàng tán thưởng: “Nói đúng, khổ nạn và rèn luyện, cũng là nền tảng cho con đường làm quan sau này.”
“Chỉ mong ngươi thi đỗ cao, vì nước vì dân, không phụ tài năng này.”
Ý của Lâm lão là muốn chàng sớm lên đường đi kinh thành.
Thứ nhất, càng về phía Bắc càng lạnh, đi muộn đường sẽ khó đi.
Thứ hai, Quốc T.ử Giám tụ hội nhân tài khắp thiên hạ, sớm đi sẽ sớm được lợi.
Thứ ba, kinh thành phức tạp, sớm tìm hiểu sẽ có lợi cho kỳ thi ba năm sau.
Nhưng Tùng Trúc muốn đợi ta sinh con rồi mới đi.
18
Ta lo lắng.
“Làm sao được? Trẻ nhỏ không nên đi đường dài, nếu chờ đến nửa năm sau mới khởi hành, sẽ lỡ mất bao nhiêu thời gian?”
“Cơ thể thiếp không sao, không thể làm lỡ tiền đồ của phu quân.”
Lẽ ra nên ở lại quê nhà chờ tin, nhưng nếu làm vậy, ta sẽ không thể dự đoán được nguy hiểm của chàng.
Làm sao yên lòng đây.
Ta gặp ba đại phu lão luyện, họ đều nói ta có nền tảng sức khỏe tốt, chỉ cần chú ý, không có vấn đề gì.
Vậy nên, Tùng Trúc mới đồng ý.
Chàng chọn từ trong tộc một cậu bé biết lái xe ngựa, thông minh và đáng tin làm tiểu đồng, đầu tháng chín, khi lá phong vừa nhuộm đỏ, chúng ta khởi hành.
Toàn bộ dân làng đến tiễn.
Mẹ nắm tay ta: “Ruộng nhà con, sao lại chia một nửa cho người khác, không thể để chúng ta canh tác hết sao?”
Ngưu Nhi cúi chào ta: “Đại tỷ đi đường bình an, đừng lo lắng cho gia đình, đệ sẽ ở nhà chăm sóc cha mẹ và nhị ca.”
Chỉ mới bảy tám tuổi, mà đã có vẻ của một học giả già.
Tùng Trúc và mẹ chồng đã cải tạo xe ngựa, Hắc T.ử lái xe rất êm.
Không bị xóc nảy, chỉ là đi chậm.
Ra khỏi phủ đi về phía Bắc, thời tiết ngày càng lạnh.
Cuối tháng chín, trời bắt đầu có tuyết rơi.
Lá cây cổ thụ đã rụng hết, những chỗ không có ánh nắng chiếu vào còn đọng tuyết không tan.
Cuối tháng mười, cuối cùng chúng ta cũng đến chân kinh thành.
Khi chúng ta đến ngoại thành, trời đã xế chiều.
Ta với bụng hơi nhô lên, được Tùng Trúc đỡ xuống xe ngựa.
Ánh hoàng hôn vàng rực, chiếu lên bức tường thành cao lớn, cả kinh thành như một con quái thú khổng lồ, nằm phục trước mắt.
Ta không ngờ đời mình lại được chứng kiến cảnh này.
Lão Lâm ở Kinh Đô có một ngôi nhà cổ trên phố Chu Tước.
Chỉ có một lão bộc trông nom.
Ông ta đã viết thư dặn dò từ trước, khi chúng ta đến, lão bộc đã dọn dẹp xong.
Ngày hôm sau, Tùng Trúc cầm thư giới thiệu đến Quốc T.ử Giám, quả nhiên được nhận vào học.
Cả nhà theo lão bộc dẫn đường, dạo một vòng Kinh Đô trong mấy ngày.
Không thể không thán phục sự phồn hoa của kinh đô.
Trên phố, ông bán kẹo hồ lô mặc quần áo, dùng vải như đồ mới của lý chính trong làng vào dịp Tết.
Những loại phấn son thịnh hành ở phủ, ở đây bị xếp vào góc khuất, vì là mẫu từ hai năm trước.
Nhiều loại vải ở tiệm vải, giá một tấm đủ cho một gia đình ở quê ăn cả năm.
Người ta gặp trên đường, có thể đều là quý nhân không thể đắc tội.
Một chiếc xe ngựa bình thường, ngồi trong là thân thích hoàng gia.
Tùng Trúc, một cử nhân ở quê, như một bông hoa nhỏ.
Có đẹp, nhưng cũng không đặc biệt.
Vàng bạc ta không dám nhìn nhiều, chỉ có một lần thấy một cây trâm bạc thiết kế hoa quế tầng tầng lớp lớp, rất thích.
Nhìn giá: Ba lượng bạc.
Ta giật mình quay đi.
Tối đó, Tùng Trúc từ tay áo rút ra cây trâm, cài vào tóc ta: “Ban ngày thấy nàng ngắm rất lâu, quả nhiên mắt nhìn của Giao Giao tốt, cây trâm này rất hợp với nàng.”
19
“Đắt thế, chàng đúng là lãng phí!”
“Đã đắt, thì đeo nhiều vào, đeo trăm lần ngàn lần, tính ra không đắt nữa.”
Nói vậy cũng có lý.
“Thế chàng có mua gì cho mẹ không?”
Mẹ chồng sớm góa chồng, một mình nuôi Tùng Trúc, chịu nhiều khổ, đừng để bà cảm thấy con trai có vợ quên mẹ.
Tùng Trúc ôm ta vào lòng: “Ta thấy rồi, nàng không phải mua lén cho mẹ sao? Khi đó ta sẽ mượn hoa dâng Phật…”
“Tiền riêng của ta, đều mua cây trâm này, nàng làm ta cạn kiệt, đêm nay phải bù đắp cho ta…”
Người này, thật không đứng đắn.
Nến đỏ, chăn ấm, đêm không lời.
Vì có thai, Tùng Trúc không để ta mệt mỏi.
Một ngày, ta đến Quốc T.ử Giám đón chàng, thấy chàng cầm vài tờ giấy, đưa cho một công t.ử mặc áo sang trọng.
Công t.ử vẻ mặt kiêu căng, nói một câu.
Người hầu bên cạnh tiến lên một bước, đưa Tùng Trúc một mảnh bạc vụn.
Tùng Trúc không kiêu ngạo, cúi chào.
Ngẩng đầu lên, gặp ánh mắt ta.
Chàng ngạc nhiên.
Công t.ử đi rồi, chàng vội vàng lau nước mắt ta: “Khóc gì, ta chỉ viết hộ vài câu thơ, để hắn không mất mặt ở buổi tụ họp thế gia, được một hai lượng bạc, thật nhẹ nhàng.”
“Không làm gì quỵ lụy.”
“Nhưng tài năng của phu quân, không nên dùng vào việc này, ta sợ… sợ làm mất chí khí của chàng.”