Trạng Nguyên Nương Tử
12
Cả nhà ba người ngồi xe ngựa đến phủ công chúa.
Con phố này, toàn là nhà quyền quý.
Trước đây chỉ đi ngang qua, ta cũng phải nín thở.
Không ngờ, lại vào bằng cách này.
Phủ công chúa lớn không tưởng, chúng ta theo Anh Quận Vương vào hậu viện.
Vào một sân lớn, có một bà v.ú ăn mặc tinh tế bước lên: “Quận vương, quận chúa đang làm ầm lên bên trong.”
Nghe tiếng một cô gái trẻ:
“Mẫu thân, người đi nói với hoàng đế cữu cữu đi, con chỉ muốn gả cho chàng!”
“Nếu không phải vì chàng, giờ con đã gả cho bọn dã man Bắc Địch rồi.”
Giọng trưởng công chúa yếu ớt: “Người ta đã có vợ, còn từ chối trước mặt hoàng thượng, thật là hoang đường!”
“Là nông phụ thôi, để nàng làm thiếp.”
“Mẫu thân… mẫu thân…” Quận chúa Nhụy Phúc nũng nịu.
Ta nghe mà lòng run rẩy.
Tùng Trúc, vẫn cự tuyệt hôn sự này.
Không biết hoàng thượng có giận chàng không, con đường làm quan sau này của chàng sẽ ra sao.
30
Anh Quận Vương không muốn chuyện nội gia bị người ngoài nghe thấy, liền lớn tiếng: “Mẫu thân, nhi t.ử có chuyện quan trọng cần nói.”
Cuộc trò chuyện nhanh chóng kết thúc.
Quận chúa Nhụy Phúc bước ra, cúi chào Anh Quận Vương: “Ca ca.”
Ta ngước mắt nhìn nàng.
Trong mơ, chỉ nghe thấy danh hiệu của nàng, không thấy rõ mặt.
Giờ nhìn thấy, ta giật mình.
Nàng trông, sao lại kỳ lạ thế này.
Kỳ lạ ở đâu nhỉ.
Phúc Nhi không hiểu chuyện, ngây thơ nói: “Mẹ ơi, dì này trông giống mẹ quá.”
Ta vội che miệng con bé lại.
Đúng rồi.
Đó là điểm kỳ lạ.
Không chỉ nàng, cả Anh Quận Vương cũng có vài nét giống ta.
Quận chúa Nhụy Phúc liếc ta, khinh thường hiện rõ.
Nàng dẫn theo tỳ nữ quay đi.
Khi chúng ta vào, bà v.ú đang xoa đầu trưởng công chúa.
Nghe nói bà là tỷ tỷ cùng mẹ khác cha của hoàng thượng, cùng hoàng thượng trải qua bao khó khăn lên ngôi.
Sau khi hoàng thượng lên ngôi, vô cùng sủng ái bà.
31
Yêu cầu nào của bà cũng đáp ứng, không có gì là không được.
Chỉ là, trong sự sủng ái như vậy, thân hình bà vẫn gầy gò, khuôn mặt tiều tụy, toàn thân toát lên sự mệt mỏi.
Anh Quận Vương nhẹ giọng nói: “Mẫu thân, người mở mắt nhìn xem.”
Người phụ nữ trên ghế cao mở mắt, mệt mỏi nhìn ra, đôi mắt khẽ nheo lại.
Sau đó, bà từ từ ngồi thẳng dậy, gọi bà v.ú phía sau: “Chu bà bà, bà cũng xem thử đi.”
Chu bà bà bước xuống bậc thang, đi vòng quanh ta vài lần.
Thần sắc ngày càng kỳ lạ.
Trưởng công chúa chống người đứng dậy: “Thế nào?”
Chu bà bà với vẻ mặt kỳ lạ: “Vị nương t.ử này và điện hạ khi còn trẻ, thật có đến bảy tám phần giống nhau.”
Anh Quận Vương đã sớm cho tỳ nữ lui ra.
Hắn nhẹ giọng nói: “Mẫu thân, vừa rồi nàng nói mơ, mơ thấy con bị ám sát mà c.h.ế.t, nhờ vậy con tránh được một kiếp.”
Trưởng công chúa càng xúc động, bà vẫy tay gọi ta: “Con à, lại đây.”
Mẹ chồng đầy vẻ cảnh giác, ta an ủi bà bằng ánh mắt, giao Phúc Nhi cho bà, rồi tiến về phía trưởng công chúa.
Không hiểu sao, ta cũng có một cảm giác thân thiết tự nhiên với bà.
Trưởng công chúa nắm tay ta, nhìn từ trên xuống dưới, giọng run rẩy hỏi: “Trên cánh tay trái và phải của con, có mỗi bên một nốt ruồi đỏ không?”
Chu bà bà vội vàng nói: “Nương tử, điện hạ không có ý gì khác, mau vén tay áo lên cho điện hạ xem.”
Anh Quận Vương đã quay lưng lại.
Đầu hè áo mỏng, ta vén tay áo lên, hai cánh tay đều có nốt ruồi đỏ rực.
Nước mắt trưởng công chúa tuôn trào.
Bà ôm ta, bật khóc nức nở.
Khi ra khỏi phủ công chúa, trời đã xế chiều.
Bóng tối dần bao phủ, như muốn nuốt chửng mọi bí mật trên thế gian.
Tùng Trúc chờ ngoài phủ công chúa, thấy chúng ta đi ra, vội vàng đón: “Có phải quận chúa Nhụy Phúc gây khó dễ cho các nàng không?”
“Các nàng có bị thương không?”
Phúc Nhi không hiểu chuyện, nhảy vào lòng chàng gọi cha cha.
Ta chỉ thấy buồn cười và mệt mỏi: “Không sao, là công chúa triệu kiến chúng ta. Chúng ta về nhà trước đã.”
Trên đường về, ta hỏi: “Phu quân, chàng vẫn từ chối hôn sự với quận chúa?”
“Ừ.”
“Tại sao?”
“Vì đời này ta chỉ muốn có Giao Giao làm vợ, đừng nói là quận chúa, dù là công chúa, ta cũng không cần.”
“Chàng không sợ sự nghiệp đổ vỡ sao?”
Chàng nhìn ra ánh đèn ngoài cửa sổ, nhẹ giọng nói: “Nếu vì thế mà triều đình không dùng ta, thì cũng được thôi.”
“Ta sẽ về quê làm thầy giáo, có vợ con ấm áp bên cạnh, chẳng phải là cuộc sống thần tiên sao?”
Mẹ chồng luôn đầy tâm sự.
Tùng Trúc hỏi: “Mẹ làm sao vậy?”
Mẹ chồng nhìn ta rồi lại nhìn chàng: “Con đường sự nghiệp của con, chắc không đứt đâu.”
“Mẹ chắc chắn vậy?”
“Ta cũng chỉ đoán vậy thôi.”
Kết quả kỳ thi điện ba ngày sau mới công bố.
Nhưng chuyện Tùng Trúc làm hoàng thượng nổi giận, nhiều người đã biết.
Lúc đó hoàng thượng giữ lại mình chàng và hai người khác, rõ ràng là rất trọng thị.
Nhưng không ngờ trong ngự thư phòng lại xảy ra tranh cãi, sau đó Tùng Trúc vội vã bước ra.
32
Mọi người đều tiếc nuối.
Nhìn thấy con đường rộng mở, bỗng chốc tan tành.
Cũng có người lấy lý do quan tâm, dò hỏi chuyện gì đã xảy ra hôm đó.
Nhưng Tùng Trúc đều im lặng không nói.
Trương Cử nhân ở cuối phố năm nay không đỗ, mấy hôm trước rời đi trong xấu hổ.
Lần này lại ngẩng đầu, không quên chế giễu Tùng Trúc: “Ôi, Tùng huynh vẫn còn thiếu kinh nghiệm, lần đầu gặp thánh thượng đã làm người giận, sau này sự nghiệp…”
Dù thi tốt, tài năng cũng vô ích.
Nếu hoàng thượng không thích, mãi mãi không có ngày ngóc đầu.
Bộ Lại sẽ không sắp xếp vị trí tốt cho Tùng Trúc.
Ngày công bố kết quả kỳ thi điện, Tùng Trúc lại dậy sớm.
“Đi xem thử, cũng tốt để c.h.ế.t tâm.”
Ta cười với chàng: “Đúng vậy, biết đâu lại có bất ngờ.”
“Không mong bất ngờ, chỉ là kết thúc trọn vẹn.”
Kỳ thi điện kết thúc, nhiều năm khổ học cũng coi như khép lại.
Vì kỳ thi điện công bố thứ hạng tiến sĩ, nên người xem không nhiều.
Vì là cùng khóa, mọi người đều quen biết.
Thấy Tùng Trúc, ai cũng ngạc nhiên.
Có người chế giễu nhẹ: “Tùng huynh còn đi xem kết quả, nếu là ta, có lẽ đã không đi.”
“Đúng vậy, thà ngủ một giấc ngon.”
Đa số người an ủi: “Dù sao cũng là đồng tiến sĩ, cuộc đời bất ngờ lắm, Tùng huynh không cần quá buồn.”